Casi nadie sabe que en Marruecos se esquía. Quienes lo saben suelen imaginarse Oukaimeden —una pequeña estación con un puñado de remontes a una hora de Marrakech— y se quedan ahí. Esa no es la parte interesante.
La parte interesante es que el Alto Atlas alberga una larga cadena de cumbres de entre 3.500 y 4.167 metros que se llenan de nieve entre enero y abril, con casi nadie encima, a tres horas de un vuelo europeo. Empiezas a subir con pieles desde un valle donde brotan los nogales, y cuatro horas después te estás calzando a 4.000 metros mirando al sur hacia una calima que es el borde del Sáhara.
Nosotros organizamos estos viajes con esquís y con splitboard. Todo lo que sigue vale para ambos, con las notas específicas de splitboard señaladas donde importan.
Por qué aquí y no en los Alpes
No hay nadie. En un buen día en el macizo del Toubkal verás a tu propio grupo y quizá a otro. No hay remontes, ni colas, ni polvo ya trazado a las diez de la mañana.
El desnivel es real. Desde el refugio Neltner, a 3.207 m, tienes acceso a descensos de 800 a 1.200 metros. La propia cumbre del Toubkal da unos 1.000 metros de línea de máxima pendiente continua de vuelta al refugio.
Es barato. Una semana de travesía guiada en Marruecos cuesta una fracción de lo equivalente en Chamonix, y los vuelos son más cortos de lo que la gente espera: tres horas y media desde Londres o París.
El contraste. Terminas una semana de travesía, conduces hora y media y cenas en Marrakech. Ningún otro sitio ofrece un descenso de esquí de 4.000 metros y una medina el mismo día.
Lo que cedes: fiabilidad. Lo que nos lleva a la parte honesta.
La temporada, con franqueza
De enero a principios de abril, con febrero y marzo como núcleo fiable.
La nieve en el Alto Atlas es variable de una manera que a los esquiadores alpinos les resulta ajena. Algunos inviernos dejan metros y la travesía es de nivel mundial desde Navidad. Otros son escasos, y la cota de nieve se sitúa por encima de los 3.000 m, lo que implica caminar con botas antes de poder calzarse los esquís.
Esto es lo más importante que hay que entender antes de reservar: la travesía marroquí depende de las condiciones de una manera que exige flexibilidad. Planificamos las rutas en la propia semana, no con meses de antelación. Quien te venda en diciembre un itinerario cerrado para marzo te está vendiendo un plan que tendrá que cambiar.
La ventaja de un año escaso es que Oukaimeden y los objetivos más bajos siguen funcionando, y el tiempo suele ser magnífico: altas presiones, noches frías, días azules.
Las rutas
Toubkal, 4.167 m
El objetivo evidente y un descenso genuinamente bueno. Subida con pieles desde Imlil o desde el santuario de Sidi Chamharouch hasta el refugio Neltner, dormir, y luego ascender el circo sur con pieles y un tramo a pie cerca de arriba.
El descenso son unos 1.000 metros de desnivel. Con buena nieve primaveral es magnífico; en condiciones duras de principio de temporada es una salida seria donde los cuchillas se ganan su sitio.
Tiempo: 3 días mínimo desde Marrakech. Mejor como parte de una semana.
Ouanoukrim y Timesguida, 4.089 m
Los vecinos del Toubkal y, según casi todos, mejor esquí. Cubetas más anchas, ángulo más constante, y accesibles desde el mismo refugio. Si el circo del Toubkal está barrido por el viento —cosa que ocurre a menudo—, aquí es donde estará la nieve.
Angour, 3.616 m
Encima de Oukaimeden, y el objetivo estándar de aclimatación. Una meseta amplia con cubetas orientadas al norte que se descuelgan por el otro lado, alcanzable en una mañana. Puedes usar el remonte de la estación para los primeros cientos de metros, lo que lo convierte en un primer día eficiente.
La meseta de Tazaghart, 3.980 m
Un gran macizo de cima plana al oeste del Toubkal con corredores empinados descolgándose de su borde. Este es el objetivo de freeride: solo para esquiadores fuertes, y exige criterio real de aludes.
La travesía a esquí del Toubkal
De cuatro a seis días enlazando refugios y gîtes de pueblo a través del macizo, esquiando una cumbre casi cada día. Este es el viaje que hay que hacer si tienes una semana, y es lo más parecido que tiene Marruecos a una Haute Route.
Splitboard aquí
Todo lo anterior funciona con splitboard, con tres notas prácticas:
Los tramos llanos. Algunas aproximaciones —en particular la salida del valle de Imlil y la meseta de Oukaimeden— implican travesías largas y casi horizontales que los esquiadores deslizan y los splitboarders no. Los bastones no son opcionales.
Los tramos a pie. Las secciones finales del Toubkal y casi todas las entradas de corredor se suben caminando. Una tabla a la espalda con viento es peor que unos esquís; cuenta con ello.
Disponibilidad de material. El equipo de esquí de travesía se puede alquilar en Imlil y Oukaimeden. El de splitboard, esencialmente no. Lleva el tuyo, incluidas pieles cortadas para tu tabla y un juego de repuesto de discos y tornillería.
La realidad de los aludes
Tómatelo en serio. El Alto Atlas tiene terreno de aludes genuino y ningún servicio de predicción. No existe un equivalente al boletín de Météo-France o del SLF. Estás evaluando el manto tú mismo, o confiando en un guía que lo hace.
Los peligros típicos aquí:
- Placa de viento. El problema dominante. El Atlas es una cordillera ventosa y las laderas de sotavento se cargan rápido y con fuerza.
- Calentamiento rápido. La latitud 31° significa sol intenso. Una cara norte por la mañana y esa misma cara a las dos de la tarde son mantos distintos.
- Una base fina y facetada al inicio de temporada. Los periodos largos, fríos y despejados entre temporales construyen capas débiles.
Lleva ARVA, sonda y pala, y sabe usarlos. Aquí el rescate no llega rápido en helicóptero; la realidad práctica es que tu grupo es el rescate.
Este es el argumento más fuerte a favor de un guía en la travesía marroquí, mucho más allá del requisito legal en el parque del Toubkal.
Qué llevar
Material de travesía:
- Esquís o splitboard con pieles; cuchillas (se usan más aquí que en los Alpes, porque la nieve primaveral rehelada es la condición normal de la mañana)
- Crampones de bota y piolet para los tramos de cumbre
- ARVA, sonda, pala
- Casco
Ropa: las mismas capas que en cualquier semana de travesía alpina, más protección solar de la que dicta el instinto. Factor 50, barra para labios y nariz, gafas de glaciar categoría 4. A 4.000 m bajo el sol norteafricano, sobre nieve, la exposición es severa.
Además: un frontal (salidas alpinas), litro y medio de agua mínimo, y efectivo: los refugios y gîtes son solo en metálico.
Dónde se duerme
Refugio del Toubkal (Neltner), 3.207 m: dos edificios, dormitorios, comidas incluidas, y la base de todo lo del macizo.
Gîtes de pueblo en Imlil, Aroumd y Tacheddirt: sencillos, cálidos, familiares, y la mejor comida del viaje.
Oukaimeden: un puñado de hoteles y un refugio del CAF, a 2.600 m, lo que lo hace útil para aclimatarse además de por comodidad.
Nada es lujoso. Todo es cálido, alimenta y basta.
Cómo llegar
Vuela a Marrakech Menara. Imlil está a 90 minutos por carretera; Oukaimeden más o menos igual. No hace falta vuelo interno, ni traslado largo, ni madrugón: puedes aterrizar por la mañana y estar subiendo con pieles después de comer.
Para quién es
Sí: esquiadores o splitboarders solventes fuera de pista, cómodos con una jornada completa de pieles, de 800 a 1.200 m de desnivel positivo, y descensos en nieve variable. La experiencia previa en travesía importa más que la capacidad técnica de descenso.
Todavía no: quien solo haya esquiado en pista. La nieve de aquí rara vez es perfección pisada: está afectada por el viento, costrada por el sol, y ocasionalmente es magnífica.
Forma física: de cuatro a seis horas de ascenso, en altura. La altura es la parte que la gente subestima; 4.000 m son 4.000 m independientemente de la latitud.
El argumento a favor
Marruecos no es un sustituto de los Alpes y no lo pretende. Es una propuesta distinta: más vacía, más barata, más variable y bastante más extraña. Esquiar una cumbre de 4.000 metros por la mañana y tomar té con menta en una azotea de Marrakech esa misma tarde no es una experiencia disponible en ningún otro sitio, y las montañas en sí son mucho mejores que su reputación.
Ven en febrero o marzo, ven flexible respecto al objetivo, y trae tu propio splitboard si es lo que montas.
