La culture marocaine accueille les enfants d'une manière que les voyageurs nord-européens trouvent parfois déconcertante. Les enfants sont bienvenus au restaurant à toute heure, les inconnus leur parlent et vous parlent, et un bambin grincheux dans un café suscite de la sympathie plutôt que des regards noirs. Les serveurs vous prendront fréquemment un bébé des bras pour le promener, ce qui est merveilleux ou alarmant selon votre éducation.
Rien de tout cela n'est la partie difficile. La partie difficile, c'est la logistique.
La vraie contrainte, c'est la distance
Le Maroc est vaste et les belles choses sont éloignées les unes des autres. Marrakech– Merzouga, c'est environ neuf à dix heures de route. Fès–Chefchaouen, quatre. La boucle classique du sud comporte plusieurs longues journées de véhicule, et les longues journées de véhicule sont l'endroit où les voyages en famille déraillent.
Le remède est de couper l'itinéraire en deux et de rester plus longtemps sur place. Une semaine consacrée à Marrakech et aux vallées de l'Ourika ou d'Imlil sera meilleure qu'une semaine couvrant Marrakech, Aït Ben Haddou, le Dadès, le Todra et les dunes. Le second itinéraire est plus beau sur le papier et se résume surtout au dossier d'un appuie-tête.
Si vous voulez le désert avec des enfants, prenez l'avion pour Errachidia ou Ouarzazate plutôt que de conduire depuis Marrakech. Cela coûte plus cher et fait gagner une journée à l'aller comme au retour.
Les âges
Moins de deux ans. Facile en ce sens qu'ils se moquent d'où ils sont, difficile en ce que les ruelles de médina ne conviennent pas à une poussette — irrégulières, en marches, encombrées, et souvent bloquées par un mulet de livraison. Emportez un porte-bébé, pas une poussette. C'est le conseil de matériel le plus utile de cette page.
De trois à sept ans. Le bon créneau pour le versant sensoriel — souks, animaux, tajines apportés à table avec le couvercle, et la nouveauté permanente. La capacité d'attention limite les visites à deux heures avant qu'il ne faille une récompense.
Huit ans et plus. Assez grands pour un trek de deux jours sur les sentiers bas autour du Toubkal, une soirée à dos de dromadaire, des cours de cuisine, et pour s'en souvenir vraiment ensuite.
La chaleur
Juillet et août à Marrakech et partout au sud sont réellement dangereux pour les jeunes enfants — 45 °C n'a rien d'inhabituel. Ne prévoyez pas un voyage estival dans les terres. La côte (Essaouira, Oualidia) reste bien plus fraîche et constitue la bonne réponse pour l'été.
D'avril à mai et de fin septembre à octobre sont les bonnes fenêtres.
Où loger
Les riads valent mieux que les hôtels pour les familles, avec une réserve : la cour est généralement ouverte et les escaliers sont souvent raides, carrelés et sans barrière. Posez la question précisément. Beaucoup de riads ont des suites familiales, et la cour fermée est par ailleurs idéale — vous pouvez rester assis pendant que les enfants s'occupent en sécurité sous vos yeux.
Les piscines comptent plus qu'on ne croit. Un riad avec ne serait-ce qu'un petit bassin vous achète tout le milieu de la journée.
La nourriture
Les tajines sont doux, mijotés et passent très bien. Le pain est partout et plaît à tous. Le jus d'orange frais est à chaque coin de rue. Le couscous du vendredi est un véritable événement.
Pour les plus difficiles : omelettes, brochettes de poulet et pâtes existent. Personne ne s'en offusquera.
L'eau du robinet — tenez-vous-en à l'eau en bouteille pour les enfants.
Deux recommandations précises
Chefchaouen fonctionne particulièrement bien avec des enfants. Petite, praticable à pied, visuellement stupéfiante, des chats partout, et toute la ville est en somme un long escalier avec vue. Deux nuits.
Essaouira de même — plage, vent, remparts, port de pêche, et une médina en damier donc navigable par un parent épuisé.
Ce qu'il faut sauter
Les longues expéditions shopping dans la médina de Marrakech. Les balades à dromadaire de plus d'une heure. Toute journée comportant plus de quatre heures de route. Les tanneries de Fès, qui sentent exactement aussi mauvais qu'on vous l'a dit et qu'aucun enfant n'a jamais appréciées.
