È il viaggio marocchino più cercato in assoluto, e quello in cui lo scarto tra ciò che si pubblicizza e ciò che si consegna è più ampio. La pubblicità è sempre una fotografia di una duna al tramonto. La consegna, nelle versioni più brevi, è in gran parte un minibus.
Ecco l'aritmetica, detta chiaramente, così potete scegliere la durata giusta invece della più economica.
Il problema della distanza
Da Marrakech a Merzouga — l'erg orientale, quello grande — sono circa 560 km e occorrono nove o dieci ore di guida. Non perché la distanza sia enorme, ma perché le prime tre ore attraversano l'Alto Atlante per il Tizi n'Tichka, un valico di 2.260 metri di tornanti continui dove la media è attorno ai 40 km/h.
Quella cifra è tutta la storia. Ogni tour nel deserto da Marrakech è costruito attorno all'assorbire diciotto o venti ore di guida andata e ritorno.
Il tour di due giorni: no
Un tour Marrakech–Merzouga di due giorni significa circa dieci ore di guida il primo giorno, arrivo alle dune verso il crepuscolo, un giro in dromedario fino al campo, una notte, l'alba, e poi dieci ore di guida per tornare. Passerete all'incirca quattordici ore di veglia dentro un veicolo e circa tre nel deserto.
Alcuni operatori vendono invece un tour di due giorni a Zagora, che è onesto sulla distanza — Zagora è a circa sette ore — ma le dune di Zagora sono piccole, cespugliose e insignificanti. È un deserto in senso tecnico e non quello delle fotografie.
Se due giorni sono davvero tutto quello che avete, preferiremmo mandarvi nell'Atlante.
Il tour di tre giorni: il minimo sensato
È lo standard, e funziona.
Giorno 1: Marrakech oltre il Tichka, sosta ad Aït Ben Haddou, avanti per Ouarzazate fino a Dadès o Tinghir. Circa sette ore di guida, spezzate in tratti, con il paesaggio migliore di tutto il percorso al mattino.
Giorno 2: la gola del Todra, poi verso est attraverso l'hamada sempre più piatta — il deserto di pietra che occupa quasi tutto il Sahara e che nessuno fotografa — finché le dune compaiono vicino a Merzouga. In dromedario dentro l'Erg Chebbi nel tardo pomeriggio, notte in bivacco.
Giorno 3: alba sulle dune, poi la lunga guida di ritorno a Marrakech.
Ottenete una notte piena nel deserto, un tramonto, un'alba e le due gole. Il terzo giorno è una giornata dura di guida, ma il viaggio nel complesso ne vale la pena.
Il tour di quattro giorni: quello che consigliamo
Il giorno in più cambia il carattere completamente, perché si passa nel deserto invece che per arrivarci. Compra o:
- una seconda notte di bivacco più dentro l'erg, lontano dai campi ammassati alla fine della strada, oppure
- un ritorno più lento per la valle del Draa e i suoi palmeti, che è il paesaggio migliore della rotta meridionale e che in un giro di tre giorni si salta del tutto.
Se il vostro programma riesce ad assorbirlo, è la versione che smette di sembrare un trasferimento con una duna attaccata.
Erg Chebbi o Erg Chigaga
Due deserti diversi, venduti come se fossero intercambiabili.
L'Erg Chebbi (Merzouga) è il classico: dune di 150 metri, scenografiche, accessibili sull'asfalto fin sulla sabbia. È anche affollato, e i campi più vicini alla strada sono numerosi.
L'Erg Chigaga (da M'hamid) è più grande, più selvaggio e si raggiunge con due ore di fuoripista in 4×4. Meno campi, niente asfalto, una sensazione di remoto autentica. In cambio è più lontano da Marrakech in tempo effettivo e richiede quattro giorni minimo.
Se è il vostro primo Sahara e avete tre giorni: Chebbi. Se avete quattro giorni e volete che il deserto sembri un deserto: Chigaga.
Che cosa significa «campo di lusso»
Il termine non è regolamentato e copre tutto, da una tenda di tela con un materasso a una camera con bagno privato, letto vero e acqua calda. Fate tre domande precise: c'è un bagno privato, c'è elettricità di notte, e quante tende ci sono nel campo. Le risposte separano le categorie molto meglio dell'aggettivo.
Notate che un campo standard non è una privazione: servizi in comune, una tenda collettiva, cena cucinata a gas, tamburi dopo. Molti ospiti lo preferiscono. Ma dovreste sapere quale avete prenotato.
La questione del dromedario
Il giro in dromedario dura di solito dai 45 minuti a un'ora, dalla fine della strada al campo, calibrato sul tramonto. Non è una carovana di più giorni, a meno che non abbiate prenotato specificamente un trekking nomade.
Un'ora in dromedario è comoda. Due non lo sono, per la maggior parte delle persone, e se avete problemi alla schiena è meglio camminare: è la stessa distanza sulla sabbia e ci vuole poco di più. A nessuno darà fastidio.
Gruppo o privato
Un tour di gruppo su minibus condiviso costa grosso modo un terzo di un 4×4 privato, e per la versione di tre giorni, densa di guida, la differenza è reale ma tollerabile.
Il privato vi compra gli orari di partenza, la durata delle soste e la possibilità di dire «restiamo qui altri venti minuti» alla gola. Nelle giornate da dieci ore quella flessibilità vale più di quanto sembri.
Il riassunto onesto
Il Sahara da Marrakech è lontano e vale la pena andarci. Ma vale la pena andarci come si deve: tre giorni come pavimento assoluto, quattro se potete, e la consapevolezza lucida che circa metà di un tour di tre giorni si passa in strada.
Chi torna deluso è quasi sempre chi ha prenotato due giorni e si aspettava la fotografia.
