Quasi ogni viaggio nel deserto marocchino finisce in uno di due posti, e la scelta tra i due decide del vostro viaggio più dell'operatore con cui prenotate. Non sono intercambiabili, e le fotografie del marketing — che sembrano identiche — non aiutano per niente.
La versione breve
L'Erg Chebbi è più facile, più comodo e più affollato. L'Erg Chigaga è più grande, più vuoto e molto più faticoso da raggiungere. Nessuno dei due è il Sahara «vero» e nessuno dei due è una trappola per turisti; sono prodotti diversi della loro geografia.
Erg Chebbi, vicino a Merzouga
Il Chebbi è lungo circa 25 chilometri e largo 5, con dune singole che arrivano attorno ai 150 metri: davvero enormi, e la sabbia più alta del Marocco.
Il fatto decisivo è che una strada asfaltata arriva al suo margine. Guidate fino a Merzouga, e le dune cominciano dove finisce l'asfalto. Non c'è tratto fuoripista, né veicolo specialistico, né trasferimento aggiuntivo.
Quell'accessibilità ha prodotto un'intera industria. Ci sono qualcosa come duecento campi, che vanno da un materasso in una tenda condivisa al lusso vero: bagni privati, docce calde, letti veri. Se viaggiate con genitori anziani, con bambini piccoli, in viaggio di nozze, o semplicemente volete il Sahara senza rinunciare alla comodità, la risposta è questa e non è un compromesso.
Il prezzo è la compagnia. Vedrete le luci di altri campi la notte e i dromedari di altre persone la mattina.
Erg Chigaga, oltre M'Hamid
Il Chigaga è il mare di sabbia più grande: grosso modo 35 chilometri di lunghezza e 15 di larghezza. Le dune sono più basse delle più alte del Chebbi ma il campo è molto più esteso, e sembra meno un punto di riferimento e più una regione.
Arrivarci è tutta la storia. Da M'Hamid sono circa 60 chilometri di guida fuoripista, e un 4×4 con un autista che conosce il percorso non è facoltativo: è l'unico modo. Un'automobile non ce la fa. Un minibus non ce la fa. Vale la pena dirlo chiaramente perché la gente ci prova.
Quello che quel filtro vi compra è il vuoto. Meno campi, meno veicoli, e una probabilità molto maggiore di stare su una duna di notte senza niente di artificiale in vista. Per guardare le stelle è il posto migliore del paese.
Come scegliere
Scegliete il Chebbi se avete poco tempo, se viaggiate con qualcuno per cui un trasferimento accidentato di due ore sarebbe un supplizio, se volete un'ampia scelta di livelli di comfort, o se arrivate dalle gole del Todra e del Dadès: si colloca naturalmente alla fine di quel percorso.
Scegliete il Chigaga se avete un giorno in più da spendere, se volete l'esperienza più vuota, se state già scendendo la valle del Draa attraverso Zagora, o se la solitudine è la cosa precisa per cui siete venuti.
Due cose vere per entrambi
Il giro in dromedario è breve. Un'ora circa dentro le dune al tramonto, un'ora di ritorno all'alba. È un modo di arrivare, non un'attività di una giornata, e chiunque vi venda una spedizione in dromedario di più giorni vi sta vendendo un viaggio doloroso.
Le notti d'inverno sono fredde. Davvero fredde — vicine allo zero a dicembre e gennaio, su sabbia che ha ceduto tutto il suo calore nell'istante in cui il sole è sceso. I campi forniscono le coperte. Portatevi comunque uno strato in più.
Se volete il deserto come modo di muoversi invece che come destinazione, la risposta più antica è percorrerlo a piedi con chi l'ha sempre fatto: vedete l'articolo sulle rotte nomadi e quello su che cos'è davvero un bivacco.
