La palabra riad viene del árabe «jardín», y ahí está la pista. No es una casa con un jardín adosado; es un jardín con una casa construida a su alrededor.
La planta
Un riad se organiza en torno a un patio abierto al cielo, tradicionalmente plantado con cuatro parterres simétricos —los cuatro ríos del paraíso— con una fuente en el cruce. Las habitaciones se disponen alrededor de ese vacío por todos los lados, a menudo en dos o tres alturas, y la simetría no es decoración. Es la regla que lo organiza todo.
Todo mira hacia dentro. El alzado a la calle es un muro ciego y una puerta.
Por qué el muro es ciego
Los visitantes leen esos muros como hostiles. No lo son. Están haciendo tres trabajos a la vez:
- Térmico. Tierra o ladrillo gruesos con casi ningún hueco mantienen un patio diez grados más fresco que el callejón de fuera en julio.
- Acústico. La medina es ruidosa. El patio no.
- Social. La vida doméstica es privada. El muro es donde se hace cumplir esa privacidad, y la puerta es la única negociación.
Un riad no presenta una fachada a la calle, porque no considera que la calle sea su público.
La lógica vertical
La altura hace aquí un trabajo real. El patio funciona como una chimenea: el aire caliente sale por la abertura superior y arrastra aire más fresco a través de las habitaciones de la planta baja. Los pisos altos reciben la brisa y las vistas; la planta baja recibe el fresco.
La azotea es la última habitación de la casa: para secar alimentos, para dormir en lo peor del verano, y para la única vista que incluye el edificio de otra persona.
Qué mirar
- Zellige hasta la altura del hombro aproximadamente, luego yeso tallado encima, y luego cedro. Esa secuencia vertical es casi universal, y sigue la facilidad con que cada material se daña.
- Una entrada acodada. La puerta rara vez abre directamente al patio; suele haber un quiebro, de modo que nadie que esté en la calle pueda ver hacia dentro.
- Columnas dispares. Los riads antiguos absorbían material de donde se pudiera conseguir. Una consistencia perfecta suele significar una restauración reciente.
