Chaouen está en todos los itinerarios de Marruecos y en todas las fotografías, y por esa razón existe una leve reacción en su contra. La reacción se equivoca. El pueblo es genuinamente hermoso, el emplazamiento bajo los dos picos del Rif es espectacular, y es pequeño y tranquilo de una manera que Marrakech y Fez no lo son.
También se ve bien en un día y medio. La pregunta es qué haces con el resto del tiempo, y la respuesta son las montañas que tiene detrás.
El azul, en breve
Nadie se pone de acuerdo sobre por qué es azul. Las explicaciones que compiten son: que los refugiados judíos que se asentaron aquí en los años treinta trajeron la tradición, representando el azul el cielo y lo divino; que repele mosquitos; que mantiene frescos los edificios; y que en algún momento empezó a atraer visitantes y se volvió autosostenido.
La última es desde luego cierta ahora, lo empezara lo que lo empezara. Las calles se repintan con regularidad y el tono se mantiene deliberadamente.
Las mejores horas son primera hora de la mañana, antes de que lleguen los autobuses de excursión desde Fez y Tánger, y la hora previa al atardecer. Entre las once y las cuatro los callejones principales están concurridos.
Qué hacer de verdad en el pueblo
La kasbah de la plaza principal: una pequeña fortaleza andalusí con un jardín y una torre a la que merece la pena subir.
La plaza Uta el-Hammam para un café y para mirar el pueblo en lugar de fotografiarlo.
La Mezquita Española en el cerro de enfrente: media hora de subida a pie, abandonada, y el mirador estándar del atardecer sobre todo el pueblo azul. Ve para la puesta de sol y lleva linterna para la bajada.
La cascada de Ras el-Maa en lo alto de la medina, donde el agua del pueblo sale de la montaña y donde las mujeres todavía llevan la colada.
La parte que la gente se salta: Talassemtane
Detrás de Chaouen está el Parque Nacional de Talassemtane, y es la zona de montaña seria menos caminada de Marruecos.
El Rif es distinto del Atlas en carácter: más húmedo, más verde, cubierto de abetos y cedros, y mucho más bajo, en torno a los 1.600–2.100 metros en sus cumbres caminables. Aquí llueve, de verdad, y la vegetación lo demuestra.
La caminata de Akchour es la jornada estándar: una hora de coche desde Chaouen, y luego un sendero junto al río hasta una serie de pozas y cascadas, con un ramal hacia el Puente de Dios, un arco natural de piedra cien metros sobre el río. De tres a cinco horas según el ramal que tomes. Está concurrido los fines de semana con familias marroquíes y tranquilo entre semana.
El Yebel el-Kelaa, la cumbre justo encima de Chaouen a 1.616 metros, es una caminata de ida y vuelta de cinco a seis horas desde el propio pueblo. Empinada, casi sin señalizar, y con la mejor vista del pueblo desde arriba.
Los treks más largos por Talassemtane duran de tres a cinco días entre pueblos, y no los hace casi nadie. Un guía local es casi imprescindible: los senderos no están balizados y los pueblos no están preparados para caminantes.
Lo que hay que saber sobre el Rif
El Rif es la región cultivadora de cannabis de Marruecos, y lo es desde hace muchísimo tiempo. La zona de Ketama en particular tiene una reputación y es merecida.
En la práctica: en Chaouen te ofrecerán hachís, repetidamente y sin disimulo. Sigue siendo ilegal. Comprárselo a un desconocido que se te acerca en la calle es una encerrona bien documentada, y la carretera de Ketama tiene controles policiales. Declina y sigue tu camino; es improbable que ocurra nada más dramático que la insistencia.
Esto no es motivo para evitar la región. Es motivo para no ser ingenuo en ella.
Cómo llegar
Chaouen no tiene aeropuerto ni tren. Está a unas cuatro horas de Fez, dos y media de Tánger y cuatro de Tetuán. Los autobuses son frecuentes y cómodos; los grandes taxis son más rápidos y compartidos.
Encaja de forma natural entre Tánger y Fez, que es la manera sensata de incluirlo, y no como viaje de ida y vuelta desde ninguna parte.
Cuánto tiempo
Una noche para ver el pueblo. Tres para caminar además Akchour y el Yebel el-Kelaa. Una semana si quieres recorrer el parque en condiciones, cosa que no hace casi nadie y que es el mejor argumento para ir.
