Casi todos los viajes al desierto marroquí terminan en uno de dos sitios, y la elección entre ellos decide más cosas de tu viaje que el operador con el que reserves. No son intercambiables, y las fotos de marketing —que parecen idénticas— no ayudan nada.
La versión corta
El Erg Chebbi es más fácil, más cómodo y está más concurrido. El Erg Chigaga es más grande, más vacío y cuesta bastante más esfuerzo alcanzarlo. Ninguno es el Sáhara «de verdad» y ninguno es una trampa para turistas; son productos distintos de su geografía.
Erg Chebbi, junto a Merzouga
Chebbi mide unos 25 kilómetros de largo por 5 de ancho, con dunas individuales que alcanzan los 150 metros: verdaderamente enormes, y la arena más alta de Marruecos.
El hecho decisivo es que una carretera asfaltada llega hasta su borde. Conduces hasta Merzouga, y las dunas empiezan donde termina el asfalto. No hay tramo de pista, ni vehículo especializado, ni traslado adicional.
Ese acceso ha generado toda una industria. Hay del orden de doscientos campamentos, desde un colchón en una tienda compartida hasta lujo auténtico: baño privado, ducha caliente, camas de verdad. Si viajas con padres mayores, con niños pequeños, en luna de miel, o simplemente quieres el Sáhara sin renunciar a la comodidad, esta es la respuesta y no es un apaño.
El precio es la compañía. Verás las luces de otros campamentos por la noche y los dromedarios de otra gente por la mañana.
Erg Chigaga, más allá de M'hamid
Chigaga es el mar de arena mayor: unos 35 kilómetros de largo por 15 de ancho. Las dunas son más bajas que las más altas de Chebbi, pero el campo es mucho más extenso, y se siente menos como un hito y más como una región.
Llegar hasta allí es toda la historia. Desde M'hamid son unos 60 kilómetros de conducción fuera de asfalto, y un 4×4 con un conductor que se sepa la ruta no es opcional: es la única forma. Un turismo no puede hacerlo. Un minibús no puede hacerlo. Vale la pena decirlo con claridad porque la gente lo intenta.
Lo que compra ese filtro es vacío. Menos campamentos, menos vehículos, y muchas más probabilidades de estar de pie en una duna de noche sin nada humano a la vista. El cielo estrellado es el mejor del país.
Elegir entre los dos
Elige Chebbi si vas justo de tiempo, viajas con alguien a quien un traslado duro de dos horas le resultaría penoso, quieres una amplia gama de niveles de comodidad, o llegas por las gargantas del Todra y el Dadès: encaja de forma natural al final de esa ruta.
Elige Chigaga si tienes un día extra que gastar, quieres la experiencia más vacía, ya vas bajando el valle del Draa por Zagora, o si la soledad es exactamente aquello a lo que has venido.
Dos cosas ciertas en ambos
El paseo en dromedario es corto. Una hora más o menos hacia el interior de las dunas al atardecer, una hora de vuelta al amanecer. Es una forma de llegar, no una actividad de un día, y quien te venda una expedición camellera de varios días te está vendiendo un viaje dolorido.
Las noches de invierno son frías. Frías de verdad —rozando la helada en diciembre y enero, sobre una arena que soltó todo su calor en cuanto se puso el sol. Los campamentos dan mantas. Lleva una capa de todos modos.
Si quieres el desierto como forma de moverte y no como destino, la respuesta más antigua es recorrerlo a pie con quienes siempre lo hicieron: mira el artículo sobre las rutas nómadas y sobre lo que es realmente un vivac.
