Este es el viaje de Marruecos más buscado, y aquel en que la distancia entre lo que se anuncia y lo que se entrega es más grande. El anuncio es siempre una foto de una duna al atardecer. Lo que se entrega, en las versiones más cortas, es en buena medida un minibús.
Aquí está la aritmética, sin adornos, para que elijas la duración correcta y no la más barata.
El problema de la distancia
De Marrakech a Merzouga —el erg oriental, el grande— hay unos 560 km y se tardan nueve o diez horas de conducción. No porque la distancia sea enorme, sino porque las tres primeras horas cruzan el Alto Atlas por el Tizi n'Tichka, un puerto de 2.260 metros de curvas continuas donde la velocidad media ronda los 40 km/h.
Esa cifra es toda la historia. Cada circuito al desierto desde Marrakech está construido en torno a absorber entre dieciocho y veinte horas de conducción de ida y vuelta.
El circuito de dos días: no
Un circuito Marrakech–Merzouga de dos días significa unas diez horas de conducción el primer día, llegar a las dunas casi de noche, un paseo en dromedario hasta el campamento, una noche, el amanecer, y luego diez horas de conducción de vuelta. Pasarás aproximadamente catorce horas despierto dentro de un vehículo y unas tres en el desierto.
Algunos operadores venden en su lugar un circuito de dos días a Zagora, lo cual es honesto respecto a la distancia —Zagora está a unas siete horas— pero las dunas de Zagora son pequeñas, con matorral y poco memorables. Es un desierto en sentido técnico y no el de las fotos.
Si dos días es genuinamente todo lo que tienes, preferiríamos mandarte al Atlas.
El circuito de tres días: el mínimo sensato
Es el estándar, y funciona.
Día 1: Marrakech cruzando el Tichka, parada en Aït Ben Haddou, y seguir por Uarzazate hasta Dadès o Tinghir. Unas siete horas de conducción, partidas en tramos, con el mejor paisaje de toda la ruta por la mañana.
Día 2: La garganta del Todra, y luego hacia el este por la hamada cada vez más llana —el desierto pedregoso que ocupa la mayor parte del Sáhara y que nadie fotografía— hasta que aparecen las dunas cerca de Merzouga. Salida en dromedario hacia el Erg Chebbi a última hora de la tarde, noche en vivac.
Día 3: Amanecer en las dunas, y luego la larga vuelta a Marrakech.
Consigues una noche completa de desierto, un atardecer, un amanecer y las dos gargantas. El día tres es una jornada dura de coche, pero el viaje en conjunto merece la pena.
El circuito de cuatro días: el que recomendamos
El día extra cambia el carácter por completo, porque se pasa en el desierto y no llegando a él. Compra o bien:
- una segunda noche de vivac más adentro del erg, lejos de los campamentos apiñados al final de la carretera, o bien
- una vuelta más lenta por el valle del Draa y sus palmerales, que es el mejor paisaje de la ruta sur y que se salta por completo en un circuito de tres días.
Si tu agenda puede absorberlo, esta es la versión que deja de sentirse como un traslado con una duna adosada.
Erg Chebbi o Erg Chigaga
Dos desiertos distintos, vendidos indistintamente.
El Erg Chebbi (Merzouga) es el clásico: dunas de 150 metros, espectacular, accesible por asfalto hasta la misma arena. También está concurrido, y los campamentos más cercanos a la carretera son numerosos.
El Erg Chigaga (desde M'hamid) es mayor, más salvaje, y se alcanza tras dos horas de 4×4 fuera de asfalto. Menos campamentos, nada de asfalto, una sensación de lejanía auténtica. La contrapartida es que está más lejos de Marrakech en tiempo efectivo y necesita cuatro días como mínimo.
Si es tu primer Sáhara y tienes tres días: Chebbi. Si tienes cuatro días y quieres que el desierto se sienta como un desierto: Chigaga.
Qué significa «campamento de lujo»
El término no está regulado y abarca desde una tienda de lona con un colchón hasta una suite con cama en condiciones y agua caliente. Haz tres preguntas concretas: ¿hay baño privado?, ¿hay electricidad por la noche?, ¿cuántas tiendas tiene el campamento? Las respuestas separan las categorías mucho mejor que el adjetivo.
Ten en cuenta que un campamento estándar no es una penalidad: aseos compartidos, una tienda comunal, cena hecha con gas y tambores después. Muchos clientes lo prefieren. Pero conviene que sepas cuál has reservado.
La cuestión del dromedario
El paseo en dromedario suele ser de 45 minutos a una hora, desde el final de la carretera hasta el campamento, cronometrado para el atardecer. No es una caravana de varios días salvo que hayas reservado específicamente un trek nómada.
Una hora en dromedario es cómoda. Dos no lo es, para casi todo el mundo, y si tienes problemas de espalda deberías ir andando: es la misma distancia sobre arena y se tarda un poco más. A nadie le va a importar.
En grupo o en privado
Un circuito en grupo en minibús compartido cuesta alrededor de un tercio de lo que cuesta un 4×4 privado, y para la versión de tres días, cargada de conducción, la diferencia es real pero tolerable.
Lo privado te compra horarios de salida, duración de las paradas y la posibilidad de decir «quedémonos aquí veinte minutos más» en la garganta. En jornadas de diez horas esa flexibilidad vale más de lo que parece.
El resumen honesto
El Sáhara desde Marrakech está lejos y merece el viaje. Pero merece hacerlo bien: tres días como suelo absoluto, cuatro si puedes, y entender con claridad que aproximadamente la mitad de un circuito de tres días se pasa en la carretera.
Los que vuelven decepcionados son casi siempre los que reservaron dos días y esperaban la fotografía.
