Le Haut Atlas commence à une heure environ de Marrakech, ce qui rend l'excursion à la journée réellement facile et en fait aussi la sortie la plus banalisée du pays. « Excursion dans l'Atlas » se vend à chaque coin de la médina, et cela peut désigner quatre journées complètement différentes selon la vallée dans laquelle le véhicule s'engage.
Elles ne sont pas interchangeables. Voici ce qu'est chacune.
L'Ourika : la fréquentée
À quarante-cinq minutes de Marrakech, la plus proche et de loin la plus visitée. La route remonte une vallée verte bordée de cafés bâtis sur pilotis au-dessus de l'eau, jusqu'à Setti Fatma où une chaîne de sept cascades grimpe le versant.
Pour qui : ceux qui ont une demi-journée, les familles qui veulent une courte marche et un déjeuner au bord de l'eau, et quiconque veut du vert sans effort.
La réalité : le dimanche, l'Ourika est l'endroit où Marrakech part en vacances, et la première cascade s'atteint par une escalade partagée avec beaucoup de monde. La montée vers les cascades supérieures éclaircit nettement la foule et la plupart des visiteurs à la journée ne la font pas.
Allez-y si : vous partez tôt, et vous vous engagez à dépasser la première cascade.
Imlil : la montagnarde
À une heure et demie, à 1 740 mètres, et point de départ du Toubkal. C'est là que le paysage cesse d'être des contreforts pour devenir une vraie vallée de montagne — cultures en terrasses sur chaque pente constructible, noyeraies, villages de pierre, et des sentiers muletiers au lieu de routes au-dessus du village.
Pour qui : quiconque veut marcher pour de bon, ou voir comment fonctionne une vallée agricole du Haut Atlas.
À quoi ressemble la journée : route jusqu'à Imlil, montée à pied jusqu'à Aroumd (une heure environ, doux, le long des terrasses), déjeuner dans une maison de village ou sur la terrasse de la Kasbah du Toubkal, poursuite vers le sanctuaire de Sidi Chamharouch si les jambes suivent, et descente.
La réserve : Imlil n'est pas un lieu inconnu. Le village lui-même est occupé par la logistique du trek. Mais on en sort à pied en dix minutes et la foule disparaît entièrement.
C'est celle que nous recommandons le plus souvent.
L'Ouirgane : la tranquille
À une heure au sud-ouest, plus bas et plus vert, autour d'un lac de barrage avec du genévrier et des oliviers de part et d'autre. Il n'y a pas de site phare — ni cascade ni sommet — et c'est précisément le propos.
Pour qui : ceux qui veulent une belle journée sans objectif. Les marcheurs qui préfèrent le terrain vallonné à la montée. Quiconque voyage avec quelqu'un qui n'a pas vraiment envie de randonner.
Pourquoi cela reste calme : parce que ce n'est pas sur le circuit des excursions. Il n'y a rien où un car puisse s'arrêter.
Asni et le plateau du Kik
Asni est la ville-marché sur la route d'Imlil, et son souk du samedi est un vrai marché régional plutôt qu'un marché touristique. Au-dessus, le plateau du Kik offre le meilleur panorama sur le massif du Toubkal accessible sans marcher — une longue table plate avec toute la chaîne enneigée déployée en face.
Pour qui : les photographes, et quiconque veut avant tout voir le Haut Atlas plutôt que d'y entrer.
À quoi s'attendre d'un circuit réservé standard
L'excursion type vendue en médina va à l'Ourika, s'arrête à une coopérative d'argan et à une maison berbère présentée comme visite culturelle, laisse une heure à la cascade, et rentre. C'est bon marché et ce n'est pas une arnaque, mais c'est un itinéraire de haltes commerciales avec du paysage en supplément.
Si vous voulez marcher, réservez quelque chose qui nomme l'itinéraire plutôt que la région. « Excursion dans l'Atlas » n'est pas un itinéraire. « Imlil–Aroumd et retour par le Mizane » en est un.
Notes pratiques
La saison. Le printemps est le meilleur — les terrasses sont vertes et les sommets tiennent encore la neige. L'été est chaud dans les vallées mais bien plus frais qu'en ville, ce qui en fait une bonne échappée d'un Marrakech de juillet. L'hiver est magnifique et peut comporter de la neige sur la route d'Imlil.
L'altitude. Imlil est à 1 740 m et Aroumd à 1 900 m. C'est assez pour qu'il fasse sensiblement plus frais qu'à Marrakech, pas davantage ; aucune inquiétude d'altitude sur une journée.
Les chaussures. Des baskets suffisent pour l'Ourika. Pour tout ce qui dépasse Imlil, portez quelque chose qui accroche — les sentiers muletiers sont en pierre mouvante.
Les guides. Pas nécessaires pour marcher dans les vallées. Obligatoires par la loi au-dessus d'Imlil sur les itinéraires du Toubkal.
Le déjeuner. Manger dans une maison de village, organisé par un guide, est systématiquement le meilleur repas de ces journées et coûte une fraction du prix des restaurants du fond de vallée.
La version en une ligne
L'Ourika si vous avez une demi-journée et voulez de l'eau. Imlil si vous voulez la montagne. L'Ouirgane si vous voulez le calme. Le plateau du Kik si vous voulez la vue. Et dans tous les cas, quittez Marrakech avant huit heures — la différence entre un départ à huit heures et un départ à dix, c'est la différence entre une vallée et un parking.
