Le circuit du désert standard, c'est un transfert en véhicule, une heure à dos de dromadaire, une nuit dans un campement fixe et le retour en voiture. Cela fonctionne, et pour beaucoup de voyageurs c'est exactement la bonne dose de désert.
La version plus ancienne est un voyage à pied. Plusieurs jours, une petite caravane de dromadaires portant l'eau et la nourriture, un campement différent chaque soir là où l'on s'arrête. Cela existe toujours, principalement dans la vallée du Drâa et vers Chigaga, et c'est une expérience fondamentalement différente.
Le rythme change tout
Un dromadaire chargé marche à environ quatre kilomètres à l'heure et vous marchez à côté de lui, pas dessus. Les dromadaires portent la charge ; on ne les monte qu'occasionnellement et brièvement. Une journée, c'est cinq ou six heures de marche, réparties autour du milieu du jour.
Cette pause de midi est ce qui surprend les gens. Entre midi et quinze heures environ, la caravane s'arrête, décharge, et tout le monde s'allonge à l'ombre d'une bâche ou d'un acacia. On fait du pain, on fait du thé deux fois, personne ne fait rien. Cela ressemble à du jour perdu pendant deux jours environ, puis cela commence à ressembler à l'arrangement le plus sensé que vous ayez jamais rencontré.
À quoi ressemble vraiment le terrain
Très peu d'une marche de plusieurs jours dans le désert se fait dans les dunes. L'essentiel, c'est la hamada — désert de pierre plat, gravier sombre, broussaille occasionnelle — et le reg, plaine de gravier plus grossier. Les dunes sont l'exception et généralement la destination plutôt que l'itinéraire.
Cela déçoit ceux qui avaient réservé en attendant la carte postale. À tort. La hamada est l'endroit où l'on voit la structure réelle du désert : les lits d'oueds qui coulent une fois par décennie, le pavement de pierre noire, la façon dont la végétation suit une eau que l'on ne voit pas. C'est aussi bien plus facile à marcher que le sable.
L'eau et le poids
Vous portez très peu. Les dromadaires portent l'eau du groupe, et la discipline de l'eau est le fait organisateur du voyage — la distance entre deux puits décide de l'itinéraire, et l'a toujours fait.
C'est ce qu'une marche enseigne et qu'un voyage en véhicule ne peut pas enseigner. Les puits et les canaux de foggara ne sont pas du décor ; ils sont la raison même pour laquelle un itinéraire existe. Le déplacement nomade au Sahara n'est pas une errance, c'est un circuit entre des eaux connues, calé sur les pâturages.
Avec qui vous marchez
Les guides de ces voyages viennent en général de familles nomades ou anciennement nomades, souvent Aït Atta ou sahraouies selon la région. Beaucoup de foyers sont aujourd'hui semi-sédentaires — une maison au village, des bêtes déplacées saisonnièrement — ce qui est l'état réel du pastoralisme marocain plutôt que la version entièrement mobile des brochures.
Posez la question. La plupart des gens parlent volontiers de la façon dont le déplacement de leur famille a changé au cours de leur propre vie, et c'est plus intéressant que n'importe quel paysage.
Aspects pratiques
Saison. D'octobre à avril. À partir de mai, il fait trop chaud pour marcher en sécurité et aucun opérateur sérieux ne le propose.
Durée. Trois jours suffisent pour sentir le changement de rythme. Six à huit, c'est le moment où ce n'est plus un voyage mais une façon de vivre.
Condition physique. Exigence faible. Terrain plat, distances modérées, longues pauses. La gestion de la chaleur compte bien plus que la forme.
Les pieds. Chaussures fermées pour la hamada — la pierre est coupante. Sandales pour le sable et le campement. Guêtres si vous en avez, sinon comptez vider souvent vos chaussures.
La toilette. Il n'y en a pas, au-delà de ce qu'on fait avec une bouteille. Trois jours, cela va. Huit exige une certaine philosophie.
La nuit
Pas de groupe électrogène, puisqu'il n'y a pas de campement. Le feu est petit — le bois est rare et porté ou ramassé avec parcimonie. Le dîner y cuit, et le pain est cuit dans le sable sous les braises, ce qui donne une miche avec une croûte de grains qu'on brosse et un cœur réellement excellent.
Puis la nuit tombe d'une manière que la plupart des visiteurs n'ont jamais connue, et tout le monde cesse de parler un moment.
