C'est le voyage marocain le plus recherché, et celui où l'écart entre ce qui est annoncé et ce qui est livré est le plus large. L'annonce est toujours une photographie de dune au coucher du soleil. La livraison, dans les versions les plus courtes, est essentiellement un minibus.
Voici l'arithmétique, sans détour, pour que vous choisissiez la bonne durée plutôt que la moins chère.
Le problème de la distance
De Marrakech à Merzouga — l'erg oriental, le grand — il y a environ 560 km et neuf à dix heures de route. Non pas parce que la distance est énorme, mais parce que les trois premières heures traversent le Haut Atlas par le Tizi n'Tichka, un col à 2 260 mètres fait de lacets continus où la vitesse moyenne tourne autour de 40 km/h.
Ce chiffre résume tout. Chaque circuit dans le désert au départ de Marrakech est construit pour absorber dix-huit à vingt heures de route aller-retour.
Le circuit de deux jours : non
Un circuit Marrakech–Merzouga en deux jours signifie environ dix heures de route le premier jour, une arrivée aux dunes vers le crépuscule, une méharée jusqu'au camp, une nuit, le lever du soleil, puis dix heures de route pour rentrer. Vous passerez environ quatorze heures de veille en véhicule et à peu près trois dans le désert.
Certains opérateurs vendent un circuit de deux jours vers Zagora, ce qui est honnête quant à la distance — Zagora est à environ sept heures — mais les dunes de Zagora sont petites, broussailleuses et sans intérêt. C'est un désert au sens technique, pas celui des photographies.
Si deux jours sont vraiment tout ce dont vous disposez, nous préférerions vous envoyer dans l'Atlas.
Le circuit de trois jours : le minimum raisonnable
C'est le standard, et il fonctionne.
Jour 1 : Marrakech par le Tichka, arrêt à Aït Ben Haddou, puis Ouarzazate et Dadès ou Tinghir. Environ sept heures de route, fractionnées, avec les plus beaux paysages du trajet dans la matinée.
Jour 2 : Les gorges du Todra, puis la traversée vers l'est de la hamada qui s'aplatit — ce désert de pierre qui occupe l'essentiel du Sahara et que personne ne photographie — jusqu'à ce que les dunes apparaissent près de Merzouga. Méharée dans l'erg Chebbi en fin d'après-midi, nuit sous bivouac.
Jour 3 : Lever du soleil sur les dunes, puis la longue route de retour vers Marrakech.
Vous obtenez une nuit complète dans le désert, un coucher, un lever de soleil, et les deux gorges. Le troisième jour est une rude journée de route, mais l'ensemble en vaut la peine.
Le circuit de quatre jours : celui que nous recommandons
La journée supplémentaire change complètement la nature du voyage, parce qu'elle se passe dans le désert plutôt qu'à s'y rendre. Elle achète soit :
- une deuxième nuit de bivouac plus loin dans l'erg, à l'écart des campements agglutinés au bout de la route, soit
- un retour plus lent par la vallée du Draa et ses palmeraies, le plus beau paysage de la route du Sud et celui qu'on saute entièrement en trois jours.
Si votre calendrier peut l'absorber, c'est la version qui cesse de ressembler à un transfert avec une dune au bout.
Erg Chebbi ou erg Chigaga
Deux déserts différents, vendus indifféremment.
L'erg Chebbi (Merzouga) est le classique : des dunes de 150 mètres, spectaculaires, accessibles par le goudron jusqu'au sable. Il est aussi fréquenté, et les campements les plus proches de la route sont nombreux.
L'erg Chigaga (depuis M'hamid) est plus vaste, plus sauvage, et se rejoint par deux heures de 4×4 hors piste. Moins de campements, pas de goudron, une vraie impression d'éloignement. En contrepartie, il est plus loin de Marrakech en temps réel et demande quatre jours minimum.
Si c'est votre premier Sahara et que vous avez trois jours : Chebbi. Si vous avez quatre jours et voulez que le désert ressemble à un désert : Chigaga.
Ce que veut dire « campement de luxe »
Le terme n'est pas réglementé et recouvre tout, de la tente en toile avec un matelas à la suite avec salle de bains et eau chaude. Posez trois questions précises : y a-t-il une salle de bains privée, y a-t-il de l'électricité la nuit, et combien de tentes compte le campement. Les réponses distinguent les catégories bien mieux que l'adjectif.
Notez qu'un campement standard n'est pas une épreuve : sanitaires communs, tente commune, dîner cuisiné au gaz, tambours ensuite. Beaucoup de clients le préfèrent. Mais vous devez savoir ce que vous avez réservé.
La question du chameau
La méharée dure généralement de 45 minutes à une heure, du bout de la route au campement, calée sur le coucher du soleil. Ce n'est pas une caravane de plusieurs jours, sauf si vous avez expressément réservé un trek nomade.
Une heure à dos de chameau est confortable. Deux ne le sont pas, pour la plupart des gens, et si vous avez des problèmes de dos, marchez plutôt : c'est la même distance sur le sable et cela prend à peine plus longtemps. Personne n'y verra d'inconvénient.
Groupe ou privé
Un circuit en groupe en minibus partagé coûte environ un tiers d'un 4×4 privé, et pour la version trois jours, très routière, la différence est réelle mais supportable.
Le privé achète les horaires de départ, la durée des arrêts, et la possibilité de dire « restons vingt minutes de plus » à la gorge. Sur des journées de dix heures, cette souplesse vaut plus qu'il n'y paraît.
Le résumé honnête
Le Sahara depuis Marrakech, c'est loin et cela vaut le déplacement. Mais cela vaut le déplacement correctement : trois jours comme plancher absolu, quatre si possible, et la compréhension lucide qu'environ la moitié d'un circuit de trois jours se passe sur la route.
Ceux qui rentrent déçus sont presque toujours ceux qui ont réservé deux jours en attendant la photographie.
