Presque tous les séjours dans le désert marocain se terminent dans l'un de ces deux endroits, et ce choix détermine davantage votre voyage que l'agence que vous réservez. Ils ne sont pas interchangeables, et les photographies promotionnelles — qui se ressemblent toutes — ne vous aideront pas.
En bref
L'erg Chebbi est plus accessible, plus confortable et plus fréquenté. L'erg Chigaga est plus vaste, plus vide et bien plus difficile à atteindre. Aucun n'est le « vrai » Sahara et aucun n'est un piège à touristes : ce sont deux produits différents de leur géographie.
L'erg Chebbi, près de Merzouga
Chebbi mesure environ 25 kilomètres de long sur 5 de large, avec des dunes atteignant quelque 150 mètres — réellement énormes, et le sable le plus haut du Maroc.
Le fait décisif est qu'une route goudronnée arrive au pied des dunes. Vous roulez jusqu'à Merzouga, et les dunes commencent là où s'arrête le bitume. Pas de portion hors-piste, pas de véhicule spécialisé, pas de transfert supplémentaire.
Cette accessibilité a produit toute une industrie. On compte environ deux cents campements, du matelas sous tente partagée au luxe véritable — salle de bain privée, douche chaude, vrai lit. Si vous voyagez avec des parents âgés, de jeunes enfants, en voyage de noces, ou si vous voulez simplement le Sahara sans renoncer au confort, c'est la réponse, et ce n'est pas un compromis.
Le prix à payer, c'est la compagnie. Vous verrez les lumières d'autres campements la nuit et les chameaux des autres au matin.
L'erg Chigaga, au-delà de M'Hamid
Chigaga est la plus grande mer de sable : environ 35 kilomètres de long sur 15 de large. Les dunes sont plus basses que les plus hautes de Chebbi, mais le champ est bien plus étendu, et cela ressemble moins à un point de repère qu'à une région.
Y arriver, c'est toute l'histoire. Depuis M'Hamid, il faut compter environ 60 kilomètres de piste, et un 4×4 avec un chauffeur qui connaît l'itinéraire n'est pas une option — c'est le seul moyen. Une berline ne passe pas. Un minibus non plus. Il faut le dire clairement, car certains essaient.
Ce filtre vous achète le vide. Moins de campements, moins de véhicules, et bien plus de chances de vous tenir sur une dune la nuit sans rien voir d'humain. L'observation des étoiles y est la meilleure du pays.
Choisir
Prenez Chebbi si vous manquez de temps, si vous voyagez avec quelqu'un qu'un transfert cahoteux de deux heures rendrait misérable, si vous voulez un large choix de niveaux de confort, ou si vous arrivez par les gorges du Todra et du Dadès — il se place naturellement au bout de cet itinéraire.
Prenez Chigaga si vous avez un jour de plus, si vous voulez l'expérience la plus vide, si vous descendez déjà la vallée du Drâa par Zagora, ou si la solitude est précisément ce que vous êtes venu chercher.
Deux choses vraies des deux
La balade à dos de chameau est courte. Une heure vers les dunes au coucher du soleil, une heure au retour à l'aube. C'est une façon d'arriver, pas une activité de la journée, et quiconque vous vend une expédition chamelière de plusieurs jours vous vend un voyage douloureux.
Les nuits d'hiver sont froides. Réellement froides — proches de zéro en décembre et janvier, sur un sable qui a rendu toute sa chaleur dès le coucher du soleil. Les campements fournissent des couvertures. Prenez tout de même une couche supplémentaire.
Si vous voulez le désert comme façon de se déplacer plutôt que comme destination, la réponse la plus ancienne est de le parcourir à pied avec ceux qui l'ont toujours fait — voyez l'article sur les routes nomades et ce qu'est vraiment un bivouac.
