Au sud de Marrakech, il existe un itinéraire dominant, et presque tous les circuits aventure vendus au Maroc en sont une variante. Il franchit le Haut Atlas, longe le flanc sud par les vallées d'oasis, remonte au nord par une gorge et revient par la montagne.
Bien mené, c'est l'une des grandes routes du monde. Mal mené, c'est cinq jours à arriver à la nuit tombée.
L'itinéraire
Marrakech → Tizi n'Tichka → Aït Ben Haddou → Ouarzazate. Le col culmine à 2 260 mètres et la route a été largement refaite ces dernières années : elle est donc plus rapide que ne le disent les récits anciens — mais cela reste quatre heures jusqu'à Ouarzazate avec les arrêts, et vous voudrez vous arrêter. Aït Ben Haddou, le ksar fortifié de l'autre versant, est le bâtiment le plus photographié du Maroc et mérite une heure plutôt qu'un quart d'heure.
Ouarzazate → vallée du Drâa → Zagora → M'Hamid. Vers le sud-est dans les palmeraies. Le Drâa est le plus long fleuve du Maroc et la vallée est un ruban continu de palmiers-dattiers et de villages de terre. M'Hamid est la fin du goudron et le point de départ pour l'Erg Chigaga.
Ou bien : Ouarzazate → Dadès → Todra → Merzouga. Vers l'est plutôt que vers le sud. La gorge du Dadès et sa route en lacets, la gorge du Todra et ses parois de 300 mètres, puis la traversée de la hamada jusqu'aux dunes de l'Erg Chebbi.
Retour : par le nord via Midelt et Ifrane, ou de nouveau par le Tichka. Le retour nord par le Moyen Atlas est plus long mais n'est pas une répétition, et Ifrane — une ville de style alpin bâtie sous le Protectorat français — est l'une des curiosités du pays.
La décision qui détermine tout
Vous ne pouvez pas faire les deux déserts. Chigaga et Chebbi sont aux deux extrémités de l'axe sud, et les relier est une très longue journée de hamada sans rien entre les deux.
Choisissez. Si vous voulez que la route soit le voyage, descendez le Drâa vers Chigaga. Si vous voulez les gorges, allez à l'est par le Dadès et le Todra jusqu'au Chebbi. Le second est plus fréquenté et, pour une première visite, meilleur — les gorges sont réellement spectaculaires et elles cassent la conduite.
Nombre de jours minimum
Quatre jours aller-retour jusqu'à Merzouga est le plancher absolu et c'est serré. Cinq est confortable. Sept permet de marcher dans les gorges au lieu de les photographier depuis la route, ce qui fait la différence entre avoir vu le Dadès et y être allé.
Tout ce qui se vend comme un circuit Marrakech–Sahara–Marrakech en trois jours représente une vingtaine d'heures de route pour une nuit sur le sable. Des gens le font. Peu le recommandent ensuite.
Où se trouve la marche
Le circuit est une route, mais il comporte de bonnes courtes marches que la plupart des itinéraires sautent.
Aït Ben Haddou — la montée à travers le ksar jusqu'au grenier du sommet, vingt minutes, et la vue en arrière sur la vallée.
Dadès — le sentier qui remonte la vallée berbère depuis les lacets, deux à trois heures à travers villages et terrasses d'amandiers.
Todra — entrez à pied dans la gorge tôt le matin avant les bus, puis le sentier de la palmeraie de l'autre côté.
La vallée des Roses près d'El Kelaa M'Gouna — au mieux dans les deux semaines autour de la récolte des roses, en mai.
Pratique
Le véhicule. Une voiture ordinaire fait tout le circuit goudronné. Le 4×4 n'est nécessaire que pour la section hors-piste de Chigaga, et si vous y allez vous confierez de toute façon la conduite.
Le carburant. Faites le plein dans les villes. Les tronçons intermédiaires sont longs et les pompes des petits villages ne fonctionnent pas toujours.
La saison. De mars à mai et de septembre à novembre. L'été dans le Drâa et autour de Merzouga est brutalement chaud. L'hiver est agréable le jour et froid la nuit, et le Tichka peut fermer brièvement sous la neige.
Réserver à l'avance. Au printemps et en automne, les bonnes maisons d'hôtes du Dadès et les meilleurs campements de Merzouga se remplissent. En été et en plein hiver, on peut improviser.
L'arrêt que la plupart manquent
Skoura, entre Ouarzazate et le Dadès — une grande palmeraie en activité avec des kasbahs encore debout, dont Amerhidil. C'est à vingt minutes de la route principale et presque tous les circuits passent devant pour gagner du temps. Dormez-y une nuit plutôt qu'une seconde à Ouarzazate, qui est une ville de cinéma et non la raison de votre venue.
