Quatre villes ont été capitales du Maroc à différentes époques, et le circuit qui les relie est l'itinéraire le plus vendu du pays. Si vendu qu'il a pris une forme standard — et cette forme standard a un défaut : elle place généralement Marrakech en premier, parce que c'est là que les vols sont bon marché.
Commencer par Marrakech est une erreur. Voici pourquoi, et quoi faire à la place.
Pourquoi l'ordre compte
Marrakech est de loin la plus bruyante des quatre. Sa médina est la plus développée commercialement, la plus rodée aux visiteurs et la plus épuisante. Arrivez-y le premier jour, décalage horaire compris, et vous passerez deux jours à récupérer en vous forgeant une impression des villes marocaines à partir de la moins représentative.
Fès demande le traitement inverse. Plus ancienne, plus dense, moins mise en scène et bien plus difficile à déchiffrer. Y arriver en premier, quand vous avez encore de la patience, vous donne une référence. Marrakech ensuite devient un plaisir plutôt qu'une agression.
Si vos vols imposent Marrakech en premier, accordez-lui une journée à l'arrivée, partez, et revenez-y vraiment à la fin.
Les quatre, brièvement
Fès. Fondée à la fin du VIIIe siècle, capitale intellectuelle pendant l'essentiel de l'histoire marocaine. Fès el-Bali est le noyau médiéval — un véritable labyrinthe, et le seul endroit du Maroc où un guide pour la première demi-journée est un bon investissement, non parce que vous vous perdriez, mais parce que vous ne sauriez pas ce que vous regardez. Deux à trois jours.
Meknès. La plus petite et la plus négligée, celle que la plupart suppriment. Moulay Ismaïl en fit sa capitale au XVIIe siècle et bâtit à une échelle qui paraît encore légèrement démesurée — les greniers et écuries de Heri es-Souani étaient prévus pour douze mille chevaux. Une demi-journée à une journée.
Volubilis. Pas une ville de la liste, mais à 33 kilomètres de Meknès, et le plus beau site romain du Maroc. Des mosaïques encore en place, à ciel ouvert, à flanc de colline. Une demi-journée, facilement combinée avec Meknès.
Rabat. La capitale actuelle, sur l'Atlantique, et la plus calme des quatre. La kasbah des Oudayas, la nécropole du Chellah et la tour Hassan inachevée. C'est aussi une ville où l'on vit simplement, ce qui, après Fès, est reposant. Un à deux jours.
Marrakech. La capitale du Sud, celle des Almoravides, et la porte de tout ce que ce journal raconte de la montagne et du désert. Deux à trois jours.
Se déplacer
Rabat, Meknès et Fès sont sur la ligne de train, et les trains sont bons — propres, ponctuels, bon marché. Rabat–Fès fait environ 210 kilomètres en moins de trois heures. Aucune raison de conduire sur ce tronçon.
Marrakech est aussi reliée par le train, via Casablanca — environ deux heures et demie jusqu'à Casa, puis correspondance. Marrakech–Rabat représente environ 320 kilomètres.
Vous n'avez pas besoin de voiture pour ce circuit. Elle ne devient utile que pour Volubilis sans taxi, ou pour un détour par le Moyen Atlas entre Meknès et Fès — ce qui, si vous avez la journée, vaut le détour pour la cédraie et le changement d'air.
Combien de temps, réellement
Sept jours est le minimum honnête pour les quatre, et ce sera soutenu. Dix jours permettent d'ajouter Volubilis correctement, une nuit dans le Moyen Atlas, et une journée sans programme à Fès — celle dont la plupart des voyageurs disent après coup qu'elle fut la meilleure.
Cinq jours obligent à supprimer quelque chose. Supprimez Rabat : c'est la moins essentielle des quatre pour une première visite, et la plus facile à ajouter plus tard puisqu'elle se trouve sur la route depuis Casablanca.
Ce que le circuit n'est pas
Ce n'est pas une manière de voir l'Atlas ou le Sahara. Ce sont des voyages distincts, au sud de Marrakech, et vouloir greffer trois jours de désert sur une semaine de villes impériales produit un séjour passé pour l'essentiel dans un véhicule. Choisissez, faites-le bien, et revenez.
