La première heure dans les souks de Fès ou de Marrakech ressemble au chaos, et les visiteurs concluent en général que la disposition est aléatoire. Elle ne l'est pas. Les marchés de médina suivent une logique spatiale vieille d'environ mille ans, et elle devient lisible dès qu'on sait ce qui l'ordonne.
Le principe organisateur est la mosquée
Les métiers sont disposés selon leur rapport à la mosquée du vendredi, et l'ordre suit la propreté et la nuisance.
Au plus près de la mosquée : libraires, relieurs, parfumeurs, ciriers. Propre, silencieux, associé au savoir et au culte.
Anneau suivant : textiles, babouches, bijoux, orfèvrerie. De la valeur, assez calme, et exigeant un client venu délibérément.
Plus loin : menuisiers, dinandiers, ferronniers. Le bruit. On entend ce quartier avant de l'atteindre, et c'est bien le principe — il est placé là où le bruit n'atteint pas la prière.
Le plus loin, et généralement près d'une porte et d'un cours d'eau : tanneries, teinturiers, abattoirs, potiers. Odeur, déchets et risque d'incendie. La tannerie Chouara à Fès est en bordure de médina, au bord de la rivière, exactement pour ces raisons, et elle n'a pas bougé depuis quelque neuf cents ans.
Donc : si vous le sentez, vous êtes près du bord. Si vous entendez marteler, vous êtes au milieu. Si c'est calme et que ça sent le cèdre et le parfum, vous êtes près de la mosquée. C'est un système de navigation qui fonctionne.
Les autres structures
À l'intérieur de ce schéma, quatre types de bâtiments reviennent.
Le fondouk (ou funduq) — un bâtiment à cour, deux niveaux, à arcades. Rez-de-chaussée pour les bêtes et les marchandises, étage pour le coucher des marchands. C'était l'infrastructure de gros du commerce caravanier. Beaucoup abritent aujourd'hui des ateliers ; quelques-uns à Fès et Marrakech ont été restaurés et se visitent.
La qissariya — le cœur couvert et verrouillable du marché, où se vendaient les marchandises de plus grande valeur. Fermée par des grilles la nuit. C'est en général la partie la plus dense et la mieux conservée.
Le hammam et le four — chaque quartier avait les deux, avec une mosquée, une fontaine et une école coranique. Cet ensemble de cinq est ce qui définissait un quartier résidentiel comme une unité fonctionnelle.
La fontaine — carrelée, souvent la plus belle chose de sa rue, et fondée comme acte de charité. Bon indice que vous êtes sur un axe important plutôt que dans une ruelle secondaire.
Navigation pratique
À Fès, descendre mène vers la rivière et les tanneries ; monter mène vers les portes. Fès el-Bali est en pente et ce seul fait règle l'essentiel de la désorientation.
Suivez le flux des gens en fin d'après-midi et vous serez porté vers un axe principal puis vers une porte.
Les minarets sont les repères. La Kairaouine à Fès, la Koutoubia à Marrakech. Levez les yeux aux carrefours.
Votre téléphone fonctionne. Le GPS est imparfait entre des murs hauts mais pas inutile, et télécharger la carte hors ligne avant d'entrer relève du bon sens, pas du défaitisme.
À propos de l'achat
Les prix se négocient pour l'artisanat et sont fixes pour l'alimentaire et les articles ménagers. Tenter de marchander des légumes vous signale immédiatement.
Pour l'artisanat : le premier prix est une ouverture, pas une insulte. Une contre-offre entre un tiers et la moitié est normale, et l'accord se conclut en général vers soixante pour cent du prix de départ. Rien de tout cela n'est conflictuel — c'est une transaction sociale qui a une forme, et la mener avec entrain et bonne humeur est le bon registre. S'en aller est un coup légitime, et cela s'accompagne parfois d'un meilleur prix sur le pas de la porte.
Si vous ne voulez vraiment pas acheter, n'entamez pas. Discuter un prix puis partir fait perdre un temps réel à quelqu'un qui travaille à la marge.
Ce qui vaut la peine d'être acheté
Les choses dont l'atelier est visible : les tapis dans le Moyen Atlas et les villes du sud, la poterie à Safi et à Fès, le cuir à Fès, la dinanderie à Marrakech, l'huile d'argan d'une coopérative de femmes du Souss.
Demandez à voir le travail en cours. À Fès et à Marrakech, c'est en général possible, et les arrière-boutiques des souks sont plus intéressantes que les devantures.
