Un raid n'est pas un circuit dans le désert. Le mot est employé à tort et à travers par des agences qui vendent un minibus pour Merzouga : il vaut donc la peine de dire ce qu'il signifie chez ceux qui en font réellement. Une traversée de plusieurs jours sur piste — voie non revêtue — en convoi de 4×4, avec navigation par trace GPS et road-book, en transportant son propre carburant, son eau et son matériel de désensablage, et en campant là où la journée s'achève plutôt que là où se trouve un hôtel.
Le Maroc est le meilleur pays au monde pour cela, et de loin. L'Europe du Sud est à deux jours de route et un ferry, le terrain passe de la hamada dure à des champs de dunes de 150 mètres en un seul après-midi, les pistes sont légalement ouvertes, et le pays est stable. Cette combinaison n'existe nulle part ailleurs à portée de l'Europe.
De la piste, pas du hors-piste
Une distinction importante qui prend les gens au dépourvu. Le Maroc compte des milliers de kilomètres de pistes existantes — routes commerciales, voies minières, lits d'oueds, liaisons entre villages antérieures au goudron. Un raid les suit.
Ce n'est pas de la conduite libre à travers le désert ouvert. Rouler hors des pistes établies abîme un terrain qui se régénère extrêmement lentement, et dans l'erg c'est aussi ainsi que les véhicules s'enterrent. Le lit du lac Iriki porte des traces de pneus visibles depuis les années 1990. Restez sur la piste.
Les itinéraires classiques
Merzouga → Erg Chigaga (la traversée est-ouest)
L'itinéraire autour duquel se construisent la plupart des raids, environ 500 km de piste selon la ligne choisie.
Depuis l'Erg Chebbi, on descend au sud-ouest par l'escarpement du Kem Kem — gisements fossilifères du Crétacé, et le terrain qui ressemble le plus à ce qu'on imagine en disant « désert » sans penser au sable. Puis la longue traversée jusqu'à Zagora et la descente du Drâa, puis M'hamid, puis l'erg lui-même.
Durée : 5 à 7 jours de piste, plus les trajets depuis et vers Marrakech.
Foum Zguid → Chigaga → M'hamid
Le meilleur raid court du pays, et celui que nous recommanderions à quiconque en fait un premier. Environ 230 km, en deux moitiés très différentes.
La moitié nord est de la piste dure et rapide à travers la cuvette du lac Iriki — un lit de lac asséché, parfaitement plat, où l'on peut tenir 80 km/h et voir la courbure du sol. La moitié sud grimpe dans les champs de dunes occidentaux de l'Erg Chigaga et devient de la vraie conduite sur sable.
Durée : 2 jours, confortablement 3 avec une nuit dans l'erg.
La vallée du Drâa et le Jebel Bani
Moins célèbre et techniquement plus facile, suivant le Drâa depuis Agdz à travers les palmeraies, puis vers l'ouest le long de la crête du Bani jusqu'à Tata et Tissint. C'est la moitié culturelle du tout-terrain marocain — ksour, oasis, gravures rupestres — plutôt que la moitié dunaire.
Durée : 3 à 4 jours.
Les pistes de l'Atlas
Souvent oubliées parce que tout le monde regarde vers le sud. Les pistes du Haut Atlas — les anciens cols du Tizi n'Test, les pistes autour du Jebel Saghro et les accès aux Aït Bougmez — sont de la conduite de montagne : exposition, revêtement meuble et altitude, avec la neige qui les ferme de décembre à mars environ.
Les véhicules
Deux véhicules minimum. C'est la règle non négociable du voyage sur piste désertique. Un véhicule embourbé a besoin d'un véhicule de récupération ; un véhicule en panne a besoin d'une porte de sortie. Les traversées d'erg en solitaire sont la façon dont les gens finissent aux informations, et tout organisateur de raid expérimenté les refuse.
Ce qui fonctionne :
- Toyota Land Cruiser (HZJ78/79, KDJ120) — la référence en Afrique du Nord pour une raison : les pièces et les mécaniciens existent dans chaque ville du sud.
- Land Rover Defender — capable, et il faut emporter davantage de pièces.
- Nissan Patrol Y61 — très répandu au Maroc, bien suivi.
- Mitsubishi Pajero / Jeep Cherokee anciens — corrects pour les itinéraires faciles.
Ce qui ne fonctionne pas : les SUV sans gamme courte ni blocage de différentiel. La conduite sur sable exige une gamme courte et de la garde au sol. Un Duster sur les plats de l'Iriki, cela va ; un Duster dans les dunes de Chigaga, c'est un exercice de désensablage.
La technique de sable, brièvement
Ce qui compte réellement, dans l'ordre :
La pression des pneus. Le facteur le plus important et celui que les débutants manquent. Descendez à 0,8–1,2 bar pour le sable mou — cela allonge l'empreinte au sol et permet au pneu de flotter au lieu de creuser. Regonflez dès le retour sur terrain dur : rouler à basse pression et à vitesse sur la hamada détruit les flancs.
L'élan, pas la puissance. Le sable se franchit avec un élan régulier. Le patinage creuse ; il ne propulse pas. Si vous perdez la marche avant, arrêtez-vous immédiatement plutôt que d'insister — chaque seconde de patinage vous enterre davantage.
En ligne droite à la montée, jamais en diagonale. Attaquez une face de dune perpendiculairement. Une ligne diagonale risque un glissement latéral et, sur une face raide, un tonneau.
Passez les crêtes prudemment. L'autre versant d'une dune est invisible tant qu'on n'y est pas, et les faces d'avalanche sont bien plus raides que les faces au vent. Approchez les crêtes lentement et regardez avant de vous engager.
Le désensablage. Plaques sous les roues motrices, dégagement autour des essieux, baisse de pression supplémentaire si nécessaire. Les sangles de traction sont un dernier recours — un désensablage se creuse, il ne s'arrache pas.
La liste de matériel
Véhicule :
- Deux roues de secours de taille normale
- Compresseur et manomètre
- Plaques de désensablage (deux par véhicule)
- Cric hi-lift avec plaque d'appui, et un cric bouteille
- Sangles de remorquage et de traction, manilles
- Pièces de base : courroies, durites, filtres, fluides, fusibles
Carburant et eau :
- 80 litres de carburant de réserve au-delà de votre besoin calculé. La consommation sur piste dépasse de 30 à 50 % les chiffres routiers, et l'écart entre stations au sud de Zagora est réel.
- 5 litres d'eau par personne et par jour, plus une réserve.
Navigation :
- GPS avec l'itinéraire chargé, plus un appareil de secours
- Cartes papier — la Michelin 742 est la référence
- Boussole
- Messagerie satellite ou téléphone satellite. Il n'y a pas de couverture mobile sur la majeure partie de l'erg. Ce n'est pas un équipement optionnel sur un itinéraire sérieux.
La navigation, et pourquoi elle demande un guide
Les pistes ne sont pas balisées, et celles de l'erg bougent réellement. Le vent efface les traces de pneus en quelques jours, et les couloirs praticables entre les dunes se déplacent d'une saison à l'autre. Une trace GPS enregistrée il y a deux ans peut mener dans un sable qui s'est refermé depuis.
Vous pouvez faire les itinéraires de piste dure en autonomie avec une bonne préparation. Pour les traversées d'erg — Chigaga en particulier — prenez quelqu'un qui l'a conduite récemment. Le coût d'un guide local est dérisoire à côté d'un désensablage, et la connaissance du tracé actuel des couloirs ne se télécharge pas.
Formalités et papiers
- Véhicule : carte grise, carte verte internationale ou assurance marocaine achetée à la frontière, et une déclaration d'importation temporaire (D16ter) délivrée au port. Valable six mois.
- Permis : un permis européen ou international est accepté.
- Les drones exigent une autorisation préalable et sont systématiquement confisqués à la douane sans elle.
- Zones réglementées : l'extrême sud-est près de la frontière algérienne est fermé sans autorisation militaire. N'improvisez pas à proximité.
Les ferries relient Algésiras ou Almería à Tanger Med ou Nador, en 1 à 2 heures ou de nuit respectivement.
Quand y aller
D'octobre à avril. Hors de cette fenêtre, le désert du sud dépasse régulièrement 45 °C, ce qui est dangereux pour l'équipage comme pour les véhicules.
- Octobre-novembre — journées chaudes, nuits agréables. La meilleure fenêtre.
- Décembre-février — clair et frais le jour, proche de zéro la nuit. Excellentes conditions de conduite ; emportez un vrai sac de couchage.
- Mars-avril — bien, avec un risque croissant de tempête de sable en saison de chergui.
- Mai-septembre — non.
Ce que cela coûte
Avec votre propre véhicule, deux semaines, par véhicule et deux personnes :
- Ferry aller-retour : 350–600 €
- Carburant, Europe et Maroc : 700–1 100 €
- Assurance : 100–200 €
- Nourriture, camping, hôtel occasionnel : 500–800 €
- Guide local pour les sections d'erg : 120–180 € par jour, partagé sur le convoi
Environ 2 000 à 2 800 € par véhicule pour une quinzaine.
Raid organisé avec véhicule fourni : 1 800 à 3 500 € par personne pour 7 à 10 jours, incluant le 4×4, le guide, le carburant, le camping et la plupart des repas.
Location de véhicule au Maroc : un Land Cruiser correctement équipé revient à 120–200 € par jour, et la plupart des loueurs interdisent la conduite dans l'erg dans leurs conditions — lisez-les avant de planifier une traversée de Chigaga sur des pneus de location.
Rouler de façon responsable
Le réseau de pistes du sud traverse un pays habité, si vide qu'il paraisse. Quelques points qui comptent :
- Restez sur les pistes existantes. La croûte désertique met des décennies à se reformer.
- Remportez vos déchets. Tous, y compris les résidus d'eaux grises.
- Ralentissez dans les villages et près du bétail. Un convoi lancé à travers un ksar est exactement la raison pour laquelle certaines communautés sont devenues hostiles aux raids.
- Demandez avant de photographier les gens, et acceptez un refus.
- Achetez sur place — carburant, nourriture, un guide, une nuit en gîte de village. C'est ce qui fait que les pistes sont accueillies plutôt que tolérées.
Recommanderions-nous un premier raid
Oui — avec l'itinéraire Foum Zguid–Chigaga, en novembre, en convoi d'au moins deux véhicules correctement équipés, avec quelqu'un qui a conduit l'erg dans la dernière saison.
Ce sont deux jours de conduite qui vous apprendront davantage sur le sable qu'une semaine de lecture, et cela finit dans l'un des rares endroits encore à portée de l'Europe où l'on peut se tenir debout la nuit et n'entendre absolument rien.
