La plupart des gens ignorent qu'on skie au Maroc. Ceux qui le savent imaginent en général l'Oukaïmeden — une petite station avec une poignée de remontées à une heure de Marrakech — et s'arrêtent là. Ce n'est pas la partie intéressante.
La partie intéressante, c'est que le Haut Atlas aligne une longue chaîne de sommets de 3 500 à 4 167 mètres qui se remplissent de neige entre janvier et avril, avec presque personne dessus, à trois heures d'un vol européen. Vous montez à peaux depuis une vallée où les noyers bourgeonnent, et quatre heures plus tard vous chaussez à 4 000 mètres en regardant au sud une brume qui est le bord du Sahara.
Nous organisons ces sorties à ski et en splitboard. Tout ce qui suit vaut pour les deux, les notes propres au splitboard étant signalées là où elles comptent.
Pourquoi ici plutôt que dans les Alpes
Il n'y a personne. Par une belle journée sur le massif du Toubkal, vous verrez votre propre groupe et peut-être un autre. Pas de remontées, pas de files, pas de poudreuse tracée dès dix heures du matin.
Le dénivelé est réel. Depuis le refuge Neltner à 3 207 m, vous accédez à des descentes de 800 à 1 200 mètres. Le sommet du Toubkal lui-même donne environ 1 000 mètres de ligne de pente continue jusqu'au refuge.
C'est bon marché. Une semaine encadrée au Maroc coûte une fraction de l'équivalent à Chamonix, et les vols sont plus courts qu'on ne croit — trois heures et demie depuis Londres ou Paris.
Le contraste. Vous terminez une semaine de rando, roulez une heure et demie, et dînez à Marrakech. Nulle part ailleurs n'offre une descente à ski de 4 000 mètres et une médina le même jour.
Ce à quoi vous renoncez : la fiabilité. Ce qui nous amène à la partie honnête.
La saison, honnêtement
De janvier à début avril, avec février et mars comme cœur fiable.
La neige du Haut Atlas est variable d'une manière que les skieurs alpins trouvent déroutante. Certains hivers livrent des mètres et la rando y est de classe mondiale dès Noël. D'autres sont maigres, et la limite pluie-neige se tient au-dessus de 3 000 m, ce qui signifie marcher en chaussures avant de pouvoir chausser.
C'est le point le plus important à comprendre avant de réserver : la rando marocaine dépend des conditions d'une manière qui exige de la souplesse. Nous décidons des itinéraires dans la semaine, pas des mois à l'avance. Quiconque vous vend en décembre un itinéraire fixe pour mars vous vend un plan qu'il devra changer.
L'avantage d'une année maigre, c'est que l'Oukaïmeden et les objectifs plus bas fonctionnent quand même, et que la météo est souvent superbe — hautes pressions, nuits froides, journées bleues.
Les itinéraires
Le Toubkal, 4 167 m
L'objectif évident et une descente à ski réellement bonne. Montée à peaux depuis Imlil ou le sanctuaire de Sidi Chamharouch jusqu'au refuge Neltner, nuit sur place, puis montée du cirque sud à peaux avec un portage à pied près du sommet.
La descente fait environ 1 000 mètres de dénivelé. En bonne neige de printemps, elle est superbe ; en conditions dures de début de saison, c'est une sortie sérieuse où les couteaux méritent leur place.
Durée : 3 jours minimum depuis Marrakech. Mieux dans le cadre d'une semaine.
L'Ouanoukrim et le Timesguida, 4 089 m
Les voisins du Toubkal, et de l'avis général le meilleur ski. Combes plus larges, pente plus régulière, et accessibles depuis le même refuge. Si le cirque du Toubkal est décapé par le vent — ce qui arrive souvent — c'est là que sera la neige.
L'Angour, 3 616 m
Au-dessus de l'Oukaïmeden, et l'objectif d'acclimatation classique. Un large plateau avec des combes nord qui plongent de l'autre côté, atteignable en une matinée. On peut utiliser la remontée de la station pour les premières centaines de mètres, ce qui en fait une première journée efficace.
Le plateau du Tazaghart, 3 980 m
Un grand massif tabulaire à l'ouest du Toubkal, avec des couloirs raides sur son pourtour. C'est l'objectif freeride — pour skieurs solides uniquement, et exigeant un vrai jugement avalanche.
La traversée à ski du Toubkal
Quatre à six jours reliant refuges et gîtes de village à travers le massif, avec un sommet skié presque chaque jour. C'est la sortie à faire si vous avez une semaine, et c'est ce que le Maroc a de plus proche d'une Haute Route.
Le splitboard ici
Tout ce qui précède fonctionne en splitboard, avec trois remarques pratiques :
Les sections plates. Certaines approches — en particulier la sortie de vallée d'Imlil et le plateau de l'Oukaïmeden — comportent de longues traversées quasi plates que les skieurs glissent et les splitboardeurs non. Les bâtons ne sont pas facultatifs.
Le portage à pied. Les sections finales du Toubkal et la plupart des entrées de couloir se montent à pied. Une planche sur le dos dans le vent est pire que des skis ; prévoyez-le.
La disponibilité du matériel. Le matériel de ski de randonnée se loue à Imlil et à l'Oukaïmeden. Le matériel de splitboard, essentiellement pas. Apportez le vôtre, y compris des peaux découpées pour votre planche et un jeu de rechange de plots et de visserie.
La réalité des avalanches
Prenez ceci au sérieux. Le Haut Atlas comporte un vrai terrain avalancheux et aucun service de prévision. Il n'existe pas d'équivalent du bulletin de Météo-France ou du SLF. C'est vous qui évaluez le manteau neigeux, ou un guide en qui vous avez confiance.
Les dangers typiques ici :
- La plaque à vent. Le problème dominant. L'Atlas est un massif venté et les pentes sous le vent se chargent vite et fort.
- Le réchauffement rapide. La latitude 31° signifie un soleil intense. Une face nord le matin et la même face à quatorze heures sont deux manteaux différents.
- Une sous-couche mince et facettée en début de saison. Les longues périodes froides et claires entre les perturbations construisent des couches fragiles.
Portez DVA, sonde et pelle, et sachez vous en servir. Les secours ne sont pas héliportés en un quart d'heure ici ; la réalité pratique est que votre cordée est le secours.
C'est l'argument le plus fort en faveur d'un guide en rando marocaine, bien au-delà de l'obligation légale dans le parc du Toubkal.
Quoi emporter
Le matériel de rando :
- Skis ou splitboard avec peaux ; couteaux (davantage utilisés ici que dans les Alpes, parce que la neige de printemps regelée est la condition normale du matin)
- Crampons de chaussure et piolet pour les sections sommitales
- DVA, sonde, pelle
- Casque
Les vêtements : les mêmes couches qu'une semaine de rando alpine, plus davantage de protection solaire que l'instinct ne le suggère. Indice 50, un stick pour les lèvres et le nez, des lunettes catégorie 4. À 4 000 m sous un soleil nord-africain, sur la neige, l'exposition est sévère.
Également : une lampe frontale (départs de nuit), 1,5 litre d'eau minimum, et des espèces — refuges et gîtes n'acceptent que le liquide.
Où l'on dort
Le refuge du Toubkal (Neltner), 3 207 m — deux bâtiments, dortoirs, repas fournis, et la base de tout ce qui se fait sur le massif.
Les gîtes de village à Imlil, Aroumd et Tacheddirt — simples, chauds, familiaux, et la meilleure cuisine du séjour.
L'Oukaïmeden — quelques hôtels et un refuge du CAF, à 2 600 m, ce qui le rend utile pour l'acclimatation autant que pour la commodité.
Rien n'est luxueux. Tout est chaud, nourri et suffisant.
Y aller
Vol pour Marrakech Ménara. Imlil est à 90 minutes de route ; l'Oukaïmeden à peu près autant. Nul besoin de vol intérieur, de long transfert ni de départ matinal — vous pouvez atterrir le matin et être à peaux après le déjeuner.
Pour qui
Oui : skieurs ou splitboardeurs à l'aise hors-piste, capables d'une journée complète de peaux, de 800 à 1 200 m de montée, et de descentes en neige variable. L'expérience antérieure de la randonnée compte plus que le niveau technique en descente.
Pas encore : ceux qui n'ont jamais quitté les pistes. La neige ici est rarement d'une perfection damée — elle est travaillée par le vent, croûtée par le soleil, et parfois superbe.
La condition physique : quatre à six heures de montée, en altitude. L'altitude est ce que les gens sous-estiment ; 4 000 m, c'est 4 000 m quelle que soit la latitude.
L'argument
Le Maroc ne remplace pas les Alpes et n'essaie pas de le faire. C'est une autre proposition : plus vide, moins chère, plus variable, et considérablement plus étrange. Skier un sommet de 4 000 mètres le matin et boire un thé à la menthe sur une terrasse de Marrakech le soir n'est possible nulle part ailleurs, et les montagnes elles-mêmes valent bien mieux que leur réputation.
Venez en février ou en mars, venez souple sur l'objectif, et apportez votre propre splitboard si c'est ce que vous ridez.
