Chefchaouen figure sur tous les itinéraires marocains et sur toutes les photos, et elle suscite pour cette raison un léger rejet. Ce rejet a tort. La ville est réellement belle, le site sous les deux sommets du Rif est spectaculaire, et elle est petite et calme comme Marrakech et Fès ne le sont pas.
Il faut environ une journée et demie pour la voir correctement. La question est de savoir quoi faire du reste du temps, et la réponse tient dans les montagnes derrière.
Le bleu, brièvement
Personne ne s'accorde sur la raison du bleu. Les explications concurrentes : que les réfugiés juifs installés ici dans les années 1930 en ont apporté la tradition, le bleu représentant le ciel et le divin ; qu'il repousse les moustiques ; qu'il garde les bâtiments frais ; et qu'à un moment il s'est mis à attirer les visiteurs et s'est auto-entretenu.
La dernière est certainement vraie aujourd'hui, quelle qu'ait été l'origine. Les rues sont repeintes régulièrement et la teinte est entretenue délibérément.
Les meilleures heures sont tôt le matin, avant l'arrivée des bus d'excursion de Fès et de Tanger, et l'heure avant le coucher du soleil. Entre onze et seize heures, les ruelles principales sont bondées.
Que faire en ville
La kasbah sur la place principale — une petite forteresse andalouse avec un jardin et une tour où il vaut la peine de monter.
La place Uta el-Hammam pour un café et pour regarder la ville plutôt que la photographier.
La mosquée espagnole sur la colline d'en face — trente minutes de montée, abandonnée, et le point de vue classique au coucher du soleil sur toute la ville bleue. Allez-y pour le crépuscule et emportez une lampe pour la descente.
La cascade de Ras el-Maa en haut de la médina, là où l'eau de la ville sort de la montagne et où les femmes viennent encore laver.
Ce que les gens sautent : Talassemtane
Derrière Chefchaouen s'étend le parc national de Talassemtane, et c'est la zone de montagne sérieuse la moins parcourue du Maroc.
Le Rif diffère de l'Atlas par son caractère — plus humide, plus vert, boisé de sapins et de cèdres, et beaucoup plus bas, autour de 1 600 à 2 100 mètres pour les sommets accessibles à pied. Il y pleut, réellement, et la végétation le montre.
La marche d'Akchour est la journée classique : une heure de route depuis Chefchaouen, puis un sentier au bord de la rivière jusqu'à une série de vasques et de cascades, avec une variante vers le Pont de Dieu — une arche de pierre naturelle à cent mètres au-dessus de la rivière. Trois à cinq heures selon la branche choisie. C'est fréquenté le week-end par les familles marocaines et calme en semaine.
Le Jebel el-Kelaa, le sommet juste au-dessus de Chefchaouen à 1 616 mètres, est une marche de cinq à six heures aller-retour depuis la ville même. Raide, en grande partie non balisé, et avec la meilleure vue de la ville d'en haut.
Les treks plus longs dans le Talassemtane durent trois à cinq jours de village en village, et presque personne ne les fait. Un guide local est quasiment indispensable — les sentiers ne sont pas balisés et les villages ne sont pas équipés pour les marcheurs.
Ce qu'il faut savoir sur le Rif
Le Rif est la région marocaine de culture du cannabis, et cela depuis très longtemps. La zone de Ketama en particulier a une réputation, et elle est méritée.
Concrètement : on vous proposera du haschisch à Chefchaouen, de façon répétée et ouverte. Cela reste illégal. En acheter à un inconnu qui vous aborde dans la rue est un piège bien documenté, et la route depuis Ketama comporte des contrôles de police. Déclinez et passez votre chemin ; rien de plus dramatique que de l'insistance n'est à craindre.
Ce n'est pas une raison d'éviter la région. C'est une raison de ne pas y être naïf.
Y aller
Chefchaouen n'a ni aéroport ni gare. Elle est à environ quatre heures de Fès, deux heures et demie de Tanger et quatre heures de Tétouan. Les bus sont fréquents et confortables ; les grands taxis sont plus rapides et partagés.
Elle s'insère naturellement entre Tanger et Fès, ce qui est la manière sensée de l'inclure plutôt qu'en aller-retour depuis ailleurs.
Combien de temps
Une nuit pour voir la ville. Trois pour marcher aussi Akchour et le Jebel el-Kelaa. Une semaine si vous voulez parcourir le parc correctement, ce que presque personne ne fait et qui est le meilleur argument pour y aller.
