La parola riad viene dall'arabo «giardino», ed è lì l'indizio. Non è una casa con un giardino annesso; è un giardino con una casa costruita attorno.
La pianta
Un riad è organizzato attorno a un cortile aperto sul cielo, tradizionalmente piantato con quattro aiuole simmetriche — i quattro fiumi del paradiso — con una fontana all'incrocio. Le stanze sono disposte attorno a quel vuoto su ogni lato, spesso su due o tre piani, e la simmetria non è decorazione. È la regola che organizza tutto.
Tutto guarda verso l'interno. Il fronte sulla strada è un muro cieco e una porta.
Perché il muro è cieco
I visitatori leggono quei muri come ostili. Non lo sono. Stanno facendo tre lavori insieme:
- Termico. Terra o mattoni spessi con quasi nessuna apertura tengono un cortile dieci gradi più fresco del vicolo fuori a luglio.
- Acustico. La medina è rumorosa. Il cortile no.
- Sociale. La vita domestica è privata. Il muro è dove quella privacy viene fatta valere, e la porta è l'unica trattativa.
Un riad non presenta una facciata alla strada, perché non considera la strada il proprio pubblico.
La logica verticale
L'altezza qui fa un lavoro concreto. Il cortile funziona da camino: l'aria calda esce dall'apertura in alto e richiama aria più fresca attraverso le stanze del piano terra. I piani alti prendono la brezza e le viste; il piano terra prende il fresco.
La terrazza sul tetto è l'ultima stanza della casa: per seccare il cibo, per dormire nel peggio dell'estate, e per l'unica vista che comprenda l'edificio di qualcun altro.
Cosa guardare
- Lo zellige fino a circa l'altezza delle spalle, poi stucco intagliato sopra, poi cedro. Quella sequenza verticale è quasi universale, e segue quanto facilmente ciascun materiale si rovina.
- Un ingresso a gomito. La porta raramente si apre dritta sul cortile; c'è di solito una svolta, così nessuno dalla strada può vedere dentro.
- Colonne che non si assomigliano. I riad più antichi assorbivano materiale da dove capitava. Una coerenza perfetta di solito significa un restauro recente.
