La prima ora nei souk di Fès o di Marrakech sembra caos, e i visitatori in genere concludono che la disposizione sia casuale. Non lo è. I mercati della medina seguono una logica spaziale vecchia grosso modo mille anni, ed è leggibile una volta che sapete che cosa la ordina.
Il principio organizzatore è la moschea
I mestieri sono disposti secondo il loro rapporto con la moschea congregazionale, e l'ordine va per pulizia e per disturbo.
Più vicino alla moschea: librai, rilegatori, profumieri, candelai. Puliti, silenziosi, associati allo studio e al culto.
Anello successivo: tessuti, babouches, gioielli, lavorazione dei metalli preziosi. Di valore, abbastanza silenziosi, e con bisogno di un cliente venuto di proposito.
Più in là: falegnami, ramai, ferramenta. Rumore. Questo quartiere lo sentite prima di raggiungerlo, ed è il punto: è collocato dove il rumore non arriva alla preghiera.
Più lontano di tutti, e di solito vicino a una porta e all'acqua corrente: concerie, tintori, macellai, vasai. Odore, scarti e rischio d'incendio. La conceria Chouara a Fès sta al margine della medina accanto al fiume esattamente per queste ragioni, e non si è spostata da qualcosa come novecento anni.
Quindi: se lo sentite con il naso, siete vicini al margine. Se sentite martellare, siete nel mezzo. Se è silenzioso e odora di cedro e profumo, siete vicini alla moschea. È un sistema di navigazione funzionante.
Le altre strutture
Dentro quello schema si ripetono quattro tipi di edificio.
Il fondouk (o funduq) — un edificio a corte, due piani, porticato. Piano terra per animali e merci, piano superiore per i mercanti che dormono. Erano l'infrastruttura all'ingrosso del commercio carovaniero. Molti ospitano oggi botteghe; qualcuno a Fès e a Marrakech è stato restaurato e ci si può entrare.
La qissariya — il cuore coperto e chiudibile del mercato, dove si vendevano le merci di maggior valore. Sbarrata di notte. Di solito la parte più densa e meglio conservata.
L'hammam e il forno — ogni quartiere aveva entrambi, insieme a una moschea, una fontana e una scuola coranica. Quell'insieme di cinque è ciò che definiva un quartiere residenziale come unità funzionante.
La fontana — piastrellata, spesso la cosa più bella della sua strada, e donata come atto di carità. Buon indizio che siete su un percorso importante e non in un vicolo secondario.
Navigazione pratica
A Fès in discesa si va verso il fiume e le concerie; in salita verso le porte. Fès el-Bali sta su un pendio e questo solo dato risolve quasi tutto lo smarrimento.
Seguite il flusso della gente nel tardo pomeriggio e sarete portati verso un'arteria principale e alla fine verso una porta.
I minareti sono i punti di riferimento. La Qarawiyyin a Fès, la Koutoubia a Marrakech. Agli incroci guardate in alto.
Il telefono funziona. Il GPS è imperfetto tra muri alti ma non inutile, e scaricare la mappa offline prima di entrare è sensato, non disfattista.
Sul comprare
I prezzi si trattano per l'artigianato e sono fissi per cibo e articoli casalinghi. Provare a contrattare sulla verdura vi segnala subito.
Per l'artigianato: il primo prezzo è un'apertura, non un insulto. Una controfferta tra un terzo e la metà è normale, e l'accordo di solito si assesta attorno al sessanta per cento dell'apertura. Niente di tutto ciò è ostile: è una transazione sociale con una forma, e farla in modo svelto e cordiale è il registro corretto. Andarsene è una mossa legittima e a volte riceve un prezzo migliore sulla porta.
Se davvero non volete comprare, non cominciate. Impegnarsi su un prezzo e poi andarsene fa perdere tempo vero a qualcuno che lavora sul margine.
Cosa vale la pena comprare
Le cose in cui la bottega è visibile: tappeti nel Medio Atlante e nelle città del sud, ceramica a Safi e a Fès, cuoio a Fès, lavorazione dei metalli a Marrakech, olio di argan da una cooperativa femminile nel Sus.
Chiedete di vedere il lavoro mentre si fa. A Fès e a Marrakech in genere si può, e i retrobottega dei souk sono più interessanti delle vetrine.
