Un maâlem non lavora su un disegno. Punta un compasso, traccia una stella a otto punte, e tutto il resto del pannello discende da quell'unica costruzione: ed è per questo che due artigiani che lavorano a trecento chilometri di distanza producono pannelli che combaciano.
Il khatem
La stella a otto punte si chiama khatem — Khatem Suleimani, il Sigillo di Salomone. La sua costruzione è disarmante nella semplicità: prendete un quadrato, prendetene un secondo identico, ruotatelo di quarantacinque gradi e sovrapponeteli.
È tutta qui la regola.
Poiché la stella è definita da una costruzione e non da un disegno, è riproducibile in modo esatto, da chiunque, per sempre. È per questo che i motivi non sono derivati in ottocento anni.
Se risolvete quella sovrapposizione matematicamente, il rapporto tra il raggio interno e quello esterno della stella viene 0,765367 — che è cos(22,5°). Ogni khatem in Marocco sta a quella proporzione, che l'uomo che lo taglia sappia dirvi il numero o no.
Le stelle non bastano
Qui c'è la parte che spiazza. Un campo di stelle a otto punte non tassella. Mettete solo stelle su un muro e ottenete un effetto a girandola, e si vede subito che è sbagliato.
Ciò che rende lo zellige zellige è la seconda forma: il saft, un pezzo simile a una croce che riempie gli interstizi tra quattro stelle. Stella e saft insieme tassellano il piano senza vuoti e senza sovrapposizioni.
Contare le simmetrie
Otto è la simmetria comune, ma non l'unica:
- Otto — il khatem di tutti i giorni. Due quadrati.
- Dodici — tre quadrati a trenta gradi. Rapporto 0,816497.
- Sedici e ventiquattro — riservate ai pannelli più solenni, dove i rosoni si infittiscono al punto da leggersi come merletto.
Combinate stelle a otto e a dodici punte in un solo campo e ottenete un impianto che compare, sostanzialmente immutato, nel lavoro marocchino da otto secoli.
Perché sopravvive
L'arte islamica evita l'immagine figurativa, e la spiegazione consueta si ferma lì, come se la geometria fosse un premio di consolazione. È il contrario. I motivi sono un'affermazione sull'unità che si dispiega in varietà infinita: una costruzione, una regola, elaborazione senza fine, nessun bordo dove debba fermarsi.
Mettetevi davanti a un buon pannello nella madrasa Bou Inania e potete guardare una singola stella diventare un muro.
